Grant Wood – The Birthplace of Herbert Hoover

Dla kogo powstał obraz?

Obraz zamówiła grupa biznesmenów z Iowy. Chcieli podarować go urzędującemu wówczas prezydentowi Herbertowi Hooverowi, który urodził się w West Branch. Hoover w kampanii wyborczej chętnie podkreślał swoje skromne pochodzenie.

Prezydent nie przyjął jednak obrazu. Według Minneapolis Institute of Art powodem było to, że większy, późniejszy dom na pierwszym planie zasłania właściwą chatkę, w której Hoover się urodził. Wood ostatecznie sprzedał płótno za pośrednictwem marszanda.

Co widać na obrazie?

Wood pokazuje West Branch z góry, jakby widz stał na szczycie stromego wzgórza i patrzył w dół, na zieloną dolinę. W środku stoi biały, piętrowy dom. Tuż za nim kryje się niewielka drewniana chatka, w której urodził się przyszły prezydent. Przewodnik wskazuje ją ręką, a na chodniku rozmawiają dwaj chłopcy w ogrodniczkach.

Obraz pełen jest drobnych szczegółów. Obok chatki suszy się pranie, przy czerwonej stodole dziobią kury, a nad niebieskim strumieniem lecą trzy pomarańczowe ptaki. Po prawej droga biegnie między drzewami, po lewej rozciąga się złote pole ze stogami. Przed domem Wood umieścił tablicę oraz różowy kamień z plakietką stowarzyszenia Córki Rewolucji Amerykańskiej, która oznacza miejsce urodzenia prezydenta.

Minneapolis Institute of Art zwraca uwagę na precyzję rysunku, powtarzalność form i równe światło, które obejmuje zarówno bliskie, jak i odległe przedmioty. Całą scenę Wood utrzymał w ciepłej, jesiennej tonacji złota, ochry i zieleni. Według muzeum taki uporządkowany krajobraz podkreśla ład i harmonię wiejskiego życia, czyli wartości, którym przyglądał się regionalizm, kierunek reprezentowany przez Wooda.

Jak chatka Hoovera stała się atrakcją?

Chatka była zwykłym domem. Późniejsi właściciele zamienili ją w kuchnię większego budynku. Po wyborze Hoovera na prezydenta zaczęli tu jednak przyjeżdżać ludzie z całego kraju. Wood namalował więc to miejsce jako atrakcję turystyczną, a nie tak, jak wyglądało w chwili narodzin Hoovera.

Dziś chatka jest częścią Herbert Hoover National Historic Site, którym zarządza amerykańska służba parków narodowych. Oprócz niej są tam centrum dla zwiedzających, biblioteka i muzeum prezydenckie oraz grób Herberta i Lou Henry Hooverów. Sam Hoover nazwał swoje skromne miejsce urodzenia fizycznym dowodem nieograniczonych możliwości amerykańskiego życia.

Gdzie można zobaczyć obraz?

Obraz jest namalowany olejem na płycie pilśniowej (masonite) i ma 75,2 × 101 cm. Wood podpisał go i datował w lewym dolnym rogu. Obraz kupiły wspólnie Minneapolis Institute of Art i Des Moines Art Center, przy wsparciu m.in. funduszu Johna R. Van Derlipa i Edmundson Art Foundation. W katalogu muzeum w Minneapolis ma numer 81.105.